Un projecteur est un appareil qui crée une image en faisant passer de la lumière à travers ou sur une optique interne puis en projetant l'image obtenue sur un écran séparé ou un mur adapté, plutôt que de l'afficher sur son propre panneau intégré comme le fait un téléviseur plat. Cela permet d'atteindre des tailles d'image, parfois bien supérieures à deux mètres de diagonale, qui seraient peu pratiques ou très coûteuses avec un téléviseur plat.
La qualité d'image d'un projecteur dépend fortement de la lumière ambiante, car les images projetées ne peuvent généralement pas atteindre la même luminosité et le même contraste qu'un téléviseur plat, en particulier dans une pièce avec de la lumière du jour ou des lampes vives. Les salles de home cinéma dédiées avec un éclairage maîtrisé et un véritable écran de projection offrent les résultats les plus convaincants, tandis que certains modèles de projecteurs plus récents et plus lumineux sont conçus spécifiquement pour mieux composer avec l'éclairage normal d'un salon.
Choisir entre un projecteur et un grand téléviseur plat implique de mettre en balance la taille d'image et l'immersion face à l'éclairage de la pièce, la complexité d'installation et les coûts de fonctionnement comme le remplacement de la lampe ou de la source lumineuse. Voir notre guide projecteur contre téléviseur pour une comparaison plus complète.