Das Kontrastverhältnis drückt den Unterschied zwischen dem hellsten Weiß und dem dunkelsten Schwarz aus, das ein Fernseher gleichzeitig darstellen kann, meist geschrieben als Verhältnis wie zehntausend zu eins. Ein höheres Kontrastverhältnis bedeutet in der Regel ein Bild mit mehr sichtbarer Tiefe und Wirkung, da helle und dunkle Elemente derselben Szene weiter voneinander abstehen.
Selbstleuchtende Displays wie OLED können einzelne Pixel vollständig abschalten und erreichen dadurch unter idealen Bedingungen extrem hohe, praktisch nahezu unendliche Kontrastverhältnisse. LCD-basierte Fernseher hängen davon ab, wie gut ihre Hintergrundbeleuchtung hinter dunklen Bereichen dimmen kann, weshalb Technologien wie Full-Array Local Dimming mit vielen Zonen das Kontrastverhältnis gegenüber einer einfachen, gleichmäßig beleuchteten Hintergrundbeleuchtung erheblich verbessern.
Die von Herstellern angegebenen Kontrastwerte werden nicht immer nach denselben Maßstäben gemessen, sodass sie eher als grober Anhaltspunkt denn als exakte, vergleichbare Zahl zu verstehen sind. Auch reale Faktoren wie Raumbeleuchtung und Bildschirmreflexionen, behandelt in unserem Eintrag zu Reflexionen und Spiegelungen, beeinflussen, wie viel Kontrast ein Zuschauer tatsächlich wahrnimmt.
