Le taux de contraste exprime l'écart entre le blanc le plus lumineux et le noir le plus profond qu'un téléviseur peut afficher simultanément, généralement écrit sous forme de ratio comme dix mille pour un. Un taux de contraste plus élevé signifie en général une image avec plus de relief et de punch visibles, car les éléments clairs et sombres d'une même scène se distinguent davantage les uns des autres.
Les écrans autoémissifs comme l'OLED peuvent éteindre entièrement certains pixels, offrant des taux de contraste extrêmement élevés, quasiment infinis, dans des conditions idéales. Les téléviseurs LCD dépendent de la capacité de leur rétroéclairage à s'atténuer derrière les zones sombres, si bien que des technologies comme le local dimming full array avec de nombreuses zones améliorent considérablement le taux de contraste par rapport à un rétroéclairage simple et uniformément éclairé.
Les chiffres de contraste annoncés par les fabricants ne sont pas toujours mesurés de la même façon d'une marque à l'autre, il vaut donc mieux les considérer comme un indicateur approximatif plutôt qu'un chiffre exact et comparable. Des facteurs réels comme l'éclairage de la pièce et les reflets d'écran, abordés dans notre entrée sur les reflets et éblouissements, influencent aussi le contraste réellement perçu par un téléspectateur.
