De contrastverhouding drukt het verschil uit tussen het helderste wit en het diepste zwart die een televisie tegelijkertijd kan weergeven, meestal geschreven als een verhouding zoals tienduizend tot een. Een hogere contrastverhouding betekent over het algemeen een beeld met meer zichtbare diepte en kracht, omdat heldere en donkere elementen van dezelfde scene verder van elkaar af komen te staan.
Zelflichtende schermen zoals OLED kunnen individuele pixels volledig uitschakelen, wat extreem hoge, praktisch bijna oneindige contrastverhoudingen oplevert onder ideale omstandigheden. Op lcd gebaseerde televisies zijn afhankelijk van hoe goed hun achtergrondverlichting achter donkere delen kan dimmen, dus technologieën zoals full-array local dimming met veel zones verbeteren de contrastverhouding aanzienlijk vergeleken met een eenvoudige, uniform verlichte achtergrondverlichting.
De contrastcijfers die fabrikanten opgeven, worden niet altijd op dezelfde manier gemeten tussen merken, dus worden ze het best behandeld als een ruwe indicatie in plaats van een exact, vergelijkbaar getal. Praktijkfactoren zoals kamerverlichting en schermreflecties, behandeld in ons artikel over reflecties en schittering, beïnvloeden ook hoeveel contrast een kijker daadwerkelijk waarneemt.
