Il rapporto di contrasto esprime la differenza tra il bianco più luminoso e il nero più profondo che un televisore può mostrare contemporaneamente, di solito scritto come un rapporto tipo diecimila a uno. Un rapporto di contrasto più alto significa in genere un'immagine con più profondità e incisività visibile, poiché gli elementi chiari e scuri della stessa scena si distinguono maggiormente tra loro.
I display a emissione propria come l'OLED possono spegnere completamente i singoli pixel, offrendo rapporti di contrasto estremamente alti, di fatto quasi infiniti, in condizioni ideali. I televisori basati su LCD dipendono da quanto bene la loro retroilluminazione riesce ad attenuarsi dietro le aree scure, quindi tecnologie come il local dimming full array con molte zone migliorano considerevolmente il rapporto di contrasto rispetto a una semplice retroilluminazione uniforme.
Le cifre di contrasto dichiarate dai produttori non sono sempre misurate allo stesso modo tra i vari marchi, quindi è meglio considerarle un indicatore approssimativo piuttosto che un numero esatto e confrontabile. Anche fattori reali come l'illuminazione della stanza e i riflessi sullo schermo, trattati nella nostra voce su riflessi e abbagliamento, influenzano quanto contrasto un osservatore percepisce davvero.
