A relação de contraste exprime a diferença entre o branco mais claro e o preto mais escuro que um televisor consegue mostrar ao mesmo tempo, normalmente escrita como um rácio, por exemplo dez mil para um. Uma relação de contraste mais elevada significa geralmente uma imagem com mais profundidade e impacto visível, já que os elementos claros e escuros da mesma cena se distinguem mais claramente entre si.
Ecrãs autoemissivos como o OLED conseguem desligar pixels individuais por completo, o que dá relações de contraste extremamente elevadas, praticamente infinitas, em condições ideais. Os televisores baseados em LCD dependem de quão bem a sua retroiluminação consegue atenuar-se por trás de zonas escuras, pelo que tecnologias como o full-array local dimming com muitas zonas melhoram consideravelmente a relação de contraste em comparação com uma retroiluminação simples e uniforme.
Os valores de contraste indicados pelos fabricantes nem sempre são medidos da mesma forma entre marcas, por isso é melhor tratá-los como um indicador aproximado e não como um número exato e diretamente comparável. Fatores do mundo real, como a iluminação da sala e os reflexos no ecrã, abordados na nossa entrada sobre reflexos e brilho, também afetam o contraste que quem vê realmente percebe.
